Alpine fait bien de dissoudre l'académie des jeunes

Formation Alpine

L'Alpine Academy est le fleuron de l'écurie de course française, mais cette formation des jeunes a perdu de son éclat ces dernières années. En effet, il est devenu évident qu'Alpine préfère ne pas faire de place aux jeunes talents dans la première équipe, où elle n'a pas de lien avec une autre équipe de F1 pour héberger des talents. Après la F2, tu es livré à toi-même dans cette académie.

L'académie date de l'époque où l'équipe de F1 s'appelait encore Renault et où Cyril Abiteboul était encore le patron de l'équipe. Anthoine Hubert était un joyau de l'académie, mais il a péri dans un accident tragique à Spa-Francorchamps. Un pilote français au sein d'une école de formation française, on peut difficilement imaginer plus beau.

Alpine n'était pas avare de talents, cependant, car avec Oscar Piastri et Guanyu Zhou, elle avait deux talents sous contrat en 2020 qui seront sur la grille de la F1 en 2023. Piastri est devenu champion de Formule 2 et Zhou a terminé troisième de ce classement. Alors que Zhou a été écarté par Alpine et s'est vu offrir une chance chez Alfa Romeo, le meilleur talent de la formation a dû rester sur le banc.

Piastri ne s'est pas vu offrir une place chez Alpine, qui avait en fait proposé un contrat jusqu'en 2024 à Esteban Ocon au milieu de l'année et avait aussi Fernando Alonso sous contrat. La raison pour laquelle Ocon a obtenu un nouveau contrat cette année-là reste un grand mystère pour beaucoup. Il est certain qu'avec un champion de F2 derrière lui, il est difficile de ne pas avoir une place.

Piastri mis sur la touche

Pourtant, Alpine a réussi à le faire, et n'avait apparemment pas non plus élaboré de plan B. Piastri a dû commencer comme pilote de réserve et la communication s'est ensuite dégradée. Il n'y avait pas de véritable contrat du côté d'Alpine. Il ne s'agissait que de promesses, mais le camp de Piastri avait de plus en plus de doutes.

Alors quand McLaren a frappé à la porte de Mark Webber (le manager de Piastri), l'accord a vite été conclu. Qu'un talent de ta propre formation parte chez un rival est embarrassant et douloureux. Surtout quand tu l'annonces ensuite toi-même comme pilote pour 2023.

Le plan d'Alpine était de donner un nouveau contrat à Alonso et de stabiliser Piastri chez Williams. Si faire ses débuts dans une petite équipe n'est pas fou, cela a encore plus contrarié Piastri, qui avait été mis sur la touche pendant un an. Ce dernier avait déjà fait son choix pour McLaren en conséquence. Cependant, Alpine a aussi été trop facile avec Alonso. Ils ont dû penser : "Il va probablement signer pour un an", mais cela s'est avéré un peu différent lorsqu'il est parti chez Aston Martin.

Alpine a rapidement annoncé que Piastri serait le nouveau pilote, mais cela a montré une fois de plus qu'elle n'est guère en phase avec ses talents. Piastri aurait indiqué à plusieurs reprises qu'il ne concourrait pas pour l'équipe en 2023, et pourtant Alpine a annoncé cette nouvelle. Piastri a nié l'affaire, a été vengé au tribunal et conduira pour McLaren en 2023. Alpine était donc dans l'embarras.

Gasly est le plan C

Un échec pour Alpine, qui non seulement perd un grand talent mais doit maintenant chercher un plan C. En tant que quatrième équipe du championnat des constructeurs, on ne s'attend pas à devoir chercher son troisième choix. Le troisième choix s'est avéré être Gasly. Un Français et talentueux aussi, mais le chaos potentiel que cela pourrait causer en interne entre Gasly et Esteban Ocon est incalculable.

Chez Alpine, on a des doutes sur la formation en interne. Si les talents peuvent s'en aller comme ça, cela ne vaut peut-être même pas la peine d'investir. D'ailleurs, on peut aussi se demander ce qu'Alpine elle-même en retire pour le moment ? Il est logique qu'Alpine, en tant qu'équipe d'usine, ne veuille pas mettre une recrue dans la voiture, donc tant qu'il n'y a pas de deuxième équipe sur la grille où un talent peut être basé, il n'y a aucun intérêt à lancer une académie.

C'est bien qu'Alpine veuille aider les jeunes pilotes dans leur chemin vers le sommet, mais après la F2, ce chemin se termine dans la piste Alpine. L'écurie de course française elle-même n'en profite donc pas, là où d'autres cours peuvent fournir un flux. Cela ne coûte plus que de l'argent et à la fin, un pilote doit de toute façon être arraché à une autre équipe.

Victor Martins (champion de F3) et Jack Doohan (quatrième du championnat de F2) sont maintenant les meilleurs juniors d'Alpine, mais ils ne sont pas dans le coup pour avoir une réelle chance d'obtenir une place chez Alpine. Si Alpine ne trouve pas de partenariat avec une autre équipe en 2023, ces pilotes seraient bien avisés de chercher une autre formation, tandis qu'il serait également préférable pour Alpine de ne pas continuer à investir si cela ne rapporte rien.